Kreatynina jest związkiem chemicznym, który powstaje w organizmie w wyniku metabolizmu. Z organizmu musi być wydalony, dlatego razem z krwią jest transportowany do nerek, w nerkach jest odfiltrowany i następnie wydalany. Jeśli nerki działają nieprawidłowo, wówczas kreatynina nie jest odfiltrowywana z krwi i wraca do obiegu, a jej stężenie wzrasta. Wzrost poziomu kreatyniny we krwi może więc służyć do oceny, czy z nerkami wszystko w porządku.
Można ocenić w ten sposób, czy nerka po przeszczepie podjęła swoje czynności albo na przykład czy nie ma niewydolności nerek albo innego schorzenia nerek. Stężenie kreatyniny oznacza się również w trakcie niektórych operacji chirurgicznych oraz przed badaniami obrazowymi z użyciem kontrastu.
Podwyższone stężenie kreatyniny może oznaczać zaburzenia pracy nerek z niewydolnością nerek włącznie. Czasami występuje również w ciąży, jeśli mamy stan przedrzucawkowy albo rzucawka ciążowa.